Los nombres del mundo 2. El Pacífico I

Hola a todos y bienvenidos a esta nueva entrada del blog.

En primer lugar, voy a preguntaros sobre esta imagen. Es una vista de satélite que corresponde al Estrecho de Torres.  Podemos preguntarnos de qué estrecho se trata, al llevar un nombre español ¿Qué tierras están a ambos lados de él? ¿Será un estrecho poco conocido de las Islas Canarias? ¿De las Baleares? ¿del Caribe?...

Pues bien, se trata del estrecho que hay entre Papúa Nueva Guinea (Norte) y Australia (Sur): 

Ubicación del Estrecho de Torres

¿Y quién sería este Torres? Según la fuente nº 2, un navegante español que entre el 1 y el 5 de octubre de 1606 fue el primer europeo en atravesar este estrecho. Torres tuvo que ver el Cabo de York, el extremo septentrional de Australia, que aparece en el circulito rojo en el mapa. Pero al no divisar una línea continua de tierra en el horizonte, Torres debió pensar que era una isla. Este es el primer accidente geográfico bautizado por los españoles que voy a incluir en esta entrada: "Estrecho de Torres".

Este navegante formaba parte de una expedición de tres barcos que se separaron a causa de una tormenta.  Según la misma fuente citada, antes de que los barcos se dispersaran, Quirós, jefe de la expedición, le puso el nombre de "Austrialia" del Espíritu Santo a unas nuevas tierras descubiertas, tomándolas por un continente. El nombre escogido respondía a la dinastía reinante en España en aquel momento, la Casa de los Austrias.  Pero después de que la tormenta dispersara los barcos, un navegante que iba en otra nave, el antes citado Torres, se dio cuenta de que aquella "Austrialia del Espíritu Santo" era solo una isla. (El  continente existía realmente, pero se encontraba a 2400 kilómetros de aquel lugar). Lo que Quirós y su expedición habían descubierto era la isla más grande de las islas Nuevas Hébridas (actualmente, Vanuatu). La isla más grande del archipiélago continúa llamándose "Espíritu Santo".  Esta es la ubicación de estas islas (marcadas en morado), con Papúa Nueva Guinea y Australia en la parte izquierda del mapa:

Lo siguiente que podríamos plantearnos es si fueron españoles los que le pusieron el nombre a Australia. 

En la embajada de Australia (fuente nº 5) encontramos el siguiente texto:

"El nombre de Australia tiene una doble etimología. Por un lado deriva del latín Australis, del sur: leyendas de una “tierra desconocida del sur” (terra australis incognita), que datan de los tiempos romanos, eran frecuentes en la geografía medieval, pero inciertas. Por otra parte, Pedro Fernández de Quirós descubrió una isla en el archipiélago de las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu) y la bautizó Austrialia del Espíritu Santo, mezclando las palabras Austral, "sur" en Latín, y Austria, la dinastía a la sazón reinante en España, originando así el nombre con el que en el futuro se conocerían las tierras al sur de la Nueva Guinea."

Me ha llamado la atención esta etimología de la palabra "Australia", y el hecho de que aparezca en la página de la embajada australiana, pero creo que la cuestión está mucho mejor explicada  en la fuente nº 6. En ella se nombra a dos marinos distintos de los ya vistos Quirós y  Torres: Francisco de Hoces y Gabriel de Castilla, que "ubicaron concretamente las costas de la aún entonces llamada Terra Australis Incognita en las latitudes reales." Es decir, que concretaron en qué consistía esa "Tierra del sur desconocida" que se suponía que tenía que existir, aunque no hubiera constancia de ello,  porque las tierras debían estar uniformemente distribuidas por el planeta. 

Yo saco en conclusión que Australia fue descubierta, aunque no colonizada, por españoles,  Y que su nombre se fraguó en las numerosas expediciones de marinos españoles por el Océano Pacífico durante el siglo XVI. Estas expediciones proporcionaron muchísima experiencia  además de un montón de datos sobre el Pacífico, que hicieron cambiar la visión del mundo de siglos anteriores.     

Si retíntaramos en un mapa las áreas del mundo que llevan nombre español, una muy importante sería el Océano Pacífico. En 1513, Vasco Núñez de Balboa junto con 190 hombres, ve por primera vez el Océano Pacífico desde la costa de la actual Panamá. Lo llamaron "Mar del Sur". En noviembre de 1520, Fernando de Magallanes, portugués al servicio de la Corona española, consiguió llegar a este "Mar del Sur" a través de un paso que se conoce con su nombre: Estrecho de Magallanes, y rebautizaron estas aguas con el nombre con el que se las conoce en la actualidad: Océano Pacífico. 

Como resumen de esta segunda parte de "Los nombres del mundo" diré que los españoles de los siglos XVI y XVII dieron origen al nombre de Australia, pusieron nombre al estrecho que la separa de Papúa  Nueva Guinea (Estrecho de Torres), y al Océano Pacífico propiamente dicho. Así mismo bautizaron la isla mayor de las antiguas Nuevas Hébridas (Vanuatu), con el nombre de Austrialia del Espíritu Santo, que hoy día ha quedado solo en Espíritu Santo. Simplemente esto ya nos hace ver esta capa hispana, en este caso lingüística, que cubrió el mundo. Pero al surcar las aguas de este océano fueron poniendo nombres a muchos más lugares, que veremos en la próxima entrada dedicada a los nombres del mundo.

Fuentes:

1. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cc/Torres_Strait.jpg/280px-Torres_Strait.jpg de la foto satélite del Estrecho de Torres.
2. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5a/Detroit_de_torres.png/280px-Detroit_de_torres.png del mapa de Australia y Papúa Nueva Guinea
3. http://historiasdelahistoria.com/2008/07/07/%C2%BFdescubrimos-australia-los-espanoles
4. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fb/Vanuatu_in_its_region.svg/250px-Vanuatu_in_its_region.svg.png  de la ubicación de las Islas Nuevas Hébridas
5. http://embajadadeaustralia.org/pages/australia/etimologia.php
6. https://es.wikipedia.org/wiki/Terra_Australis_Ignota Aquí se explica muy bien cómo se gestó el nombre de Australia
7. https://es.wikipedia.org/wiki/Exploraci%C3%B3n_del_oc%C3%A9ano_Pac%C3%ADfico en este enlace hay información abundante y detallada sobre la exploración del Pacífico.
8. https://www.britannica.com/biography/Ferdinand-Magellan